Moins touché que dans les pays voisins, le textile, et surtout l'industrie de la confection et de la chaussure, ont poursuivi leur expansion sur les marchés extérieurs. La réussite italienne s'affirme dans certains secteurs de l'agro-alimentaire et dans l'électronique. L'automobile connaît un second souffle, après la restructuration radicale opérée chez Fiat. L'électroménager, en revanche, régresse, et la chimie tonnait un certain déclin, même si pour le raffinage du pétrole l'Italie tient le les rang en Europe. L'Italie du Nord, malgré des efforts de décentralisation, reste le grand centre industriel et financier, sa position géographique dans la C.É.E. la favorise. Pour faciliter ses échanges avec l'extérieur et pour désenclaver ses régions, l'Italie s'est attachée très tôt à améliorer ses réseaux de communication (le réseau routier a marqué d'énormes progrès : 6 000 km d'autoroutes), mais le déséquilibre Nord Sud persiste. La qualité de la vie de relation, la beauté des sites, les richesses artistiques ont stimulé le tourisme.

Histoire De 1900 à 1914, le gouvernement de Giolitti mène une politique impérialiste, mais se rapproche de la France et donne à l'Italie les conditions d'un nouvel essor économique.

Après la guerre de 1914-1918, qu'elle a livrée aux côtés des Alliés, l'Italie s'agrandit du Tessin et de l'Istrie (avec Trieste).

En octobre 1922, alors que le pays est en proie à l'agitation sociale, Mussolini et les fascistes marchent sur Rome et instaurent un gouvernement dictatorial. En 1929, les accords du Latran règlent la question romaine.

La remise en ordre économique s'accompagne d'une politique extérieure aventureuse : conquête de l'Éthiopie (1935-1936), intervention en Espagne aux côtes de Franco (1936-1939), annexion de l'Albanie (1939). Au début de la guerre de 1939-1945, l'Italie combat aux côtés de l'Allemagne (alliance Berlin-Rome esquissée à partir de 1936, devenue l'Axe en 1939), ouvrant un front dans les Balkans et en Afrique.

En juilet 1943, le débarquement des Alliés en Sicile entraîne l'arrestation de Mussolini, libéré par les Allemands, ce dernier forme dans le Nord à Salo, un gouvernement républicain fasciste.

Badoglio, qui, à Rome, avait succédé à Mussolini, se range aux côtés des Alliés contre l'Allemagne qui, tout en résistant aux armées alliées pendant 18 mois, impose à l'Italie un dur régime d'occupation.

Le 26 avril 1945, Mussolini est arrêté par des partisans et fusillé le lendemain. Après l'abdication de Victor-Emmanuel III et l'éphémère gouvernemnt de son fils Humbert, la république est proclamée par référendum le 2 juin 1946. Le pays sort de la guerre politiquement divisé et économiquement très affaibli. En 1947, il perd toutes ses possessions extérieures. L'Italie se relève lentement, dirigée par la démocratie chrétienne, dont le chef, De Gasperi, domine la vie polititique jusqu'en 1953. Puis se succèdent de nombreux gouvernement de coalition autour de la démocratie chrétienne.

Puis, L'économie italienne connaît, un essor spectaculaire qui lui permet d'adhérer aux institutions européennes.

Dans les années 70, la situation est caractérisée, sur le plan social, par une agitation grandissante et par une crise profonde , sur le plan politique, par l'instabilité des gouvernements de coalition et par la progression très nette du parti communiste qui propose “un compromis historique”, aux démocrates-chrétiens. Le terrorisme, qui s'était manifesté à la fin des années 80, redouble de violence après 1975 et culmine en 1978 avec l'enlèvement et l'assassinat, par les Brigades rouges, d'Aldo Moro, président de la démocratie chrétienne.

Après avoir jugulé cette menace, et malgré ses pronlèmes endémiques, le pays cornait, de 1983 à 1987, sous le gouvernemnt du socialiste  B. Craxi, une période de stabilité. Les chrétiens-démocrates retrouvent le pouvoir avec G. Goria (1987-1988), C. De Mita (1988-1989) et G. Andreotti (1989-1992).Le parti communiste se transforme en parti démocratique de la gauche en 1990.

O. Scalfaro remplace le président Cossiga, démissionnaire  en 1992. Scandales politiques et ampleur de la corruption entraînent un changement de mode de scrutin , et l'effondrement des partis traditionnels. Les élections législatives de mars 1994 sont remportées par la coalition des partis de droite (Forza Italia, Ligue du Nord et Alliance nationale), dirigée par S. Berlusconi.