L'importance du secteur pétrolier, extraction et raffinage, a longtemps freiné le développement du reste de l'économie, l'industrie se limitant à la productinon  de biens de consommation dans les villes du Nord. À partir de 1960, l'État a favorisé la création d'industries de base en Guyane (sidérurgie, aluminium). La baisse des revenus pétroliers, survenue vers le milieu des années 80, a accru l'endettement du pays et ralenti la croissance économique. L’austérité décrétée en 1990 sur les recommandations du FMI a provoqué de graves troubles.

Histoire.  La colonisation Espagnole rattacha le Venézuela au vice royaume du Pérou puis à la Colombie dans le vice royaume de nouvelle grenade et limita la mise en valeur  du pays au montagnes du Nord. C’est à Caracas qu’eut lieu le premier soulevement contre les colonisateurs espagnoles, sous la conduite de Miranda, puis de Bolivar. Après la mort du libértador révolutions et dictatures se succedent.... Après  une successions de gouvernements militaires, une junte révolutionnaire dirigée par Rômulo Betancourt fit élire à la présidence  de la République l'écrivain Rômulo Gallegos (1948), renversé la même année par Marcos Pérez Jiménez, dont la dictature dura jusqu'en 1958. L'insurrection populaire de janvier 1958 rétablit la démocratie de façon durable. Depuis lors, les présidents sociaux-démocrates (Action démocratique ) (Rômulo Betancourt de 1958 à 1964, Raull Leoni de 1964 à 1969, Carlos Andrés Pérez Rodriguez de 1973 à 1979, réélu en 1988, qui nationalisa le pétrole en 1975, et Jaime Lusinchi de 1984 à 1988) alternent avec des démocrates-chrétiens (Rafael Caldera de 1969 à 1973, Luis Herrera Campins de 1979 à 1984). Les mesures de rigueur économique provoquèrent une révolte populaire en mars 1989. En décembre 1993, Rafael Caldera, qui avait déjà été à la tète de l'État, a été élu à la présidence de la République